Por Lauren May, vicepresidenta de Step Up, Step Further
En un estado tan diverso y dinámico como Florida, las oportunidades nunca deberían depender de una dirección. El lugar donde crece un niño no debería determinar hasta dónde puede llegar. Sin embargo, para muchos estudiantes de Florida, esto sigue siendo así.
No se trata solo de una cuestión educativa, sino también laboral. La economía de Florida depende de una fuente constante de trabajadores cualificados, creativos y adaptables. Si los estudiantes de hoy no tienen acceso a las oportunidades de aprendizaje que les permitan desarrollar esas habilidades, las empresas del mañana sufrirán las consecuencias.
En todo nuestro estado, una dirección puede determinar silenciosamente el acceso a clases de música o tutoría, a tecnología o apoyo especializado, a los tipos de experiencias de aprendizaje que despiertan la curiosidad y fomentan la confianza. Florida no carece de talento. Lo que nos falta es el acceso equitativo a las herramientas que ayudan a que ese talento crezca.
Esa brecha es la razón por la que existe el Fondo de Becas Step Up, Step Further.
La beca está diseñada para ampliar las oportunidades educativas de los estudiantes de toda Florida, independientemente de dónde vivan o de los retos a los que se enfrenten sus familias. Apoya a los estudiantes de escuelas públicas y privadas, con un fuerte enfoque en ayudar a los estudiantes de escuelas públicas a acceder a recursos adicionales que las escuelas por sí solas a menudo no pueden proporcionar. Para muchas familias, esto significa abrir puertas que antes estaban cerradas., no por falta de capacidad, sino por el coste.
Pienso en estudiantes como María.
A María le encanta la música. Escucha con atención cuando ensaya la banda de la escuela, imaginándose a sí misma en el escenario, con la flauta en la mano. Pero los instrumentos, las clases y el tiempo de práctica tienen un precio que su familia no puede permitirse después de pagar el alquiler, la compra y la gasolina. Las investigaciones demuestran que los estudiantes que participan en la educación musical desarrollan habilidades académicas más sólidas, una mayor disciplina y la perseverancia que los empleadores dicen valorar constantemente. Con el acceso a una beca, María podría explorar esa pasión y desarrollar habilidades que van mucho más allá del escenario.
Luego está Joey.
Joey es inteligente y curioso, pero las matemáticas nunca le han resultado fáciles. En un aula abarrotada, es difícil obtener el apoyo individualizado que necesita para ganar confianza y mantenerse al día. Las investigaciones resumidas por la Afterschool Alliance muestran que las clases particulares extraescolares de alta calidad, especialmente en matemáticas, conducen a un mejor rendimiento académico, al tiempo que aumentan la confianza y el compromiso. Ese tipo de apoyo no solo ayuda a Joey a aprobar su próximo examen, sino que le prepara para un futuro en el que la resolución de problemas y las habilidades cuantitativas son esenciales en casi todos los sectores.
Y luego está Madison.
Madison sueña en color y código, con animar historias, crear videojuegos y convertir la imaginación en algo interactivo y vivo. El acceso a programas STEM extraescolares de alta calidad ayuda a los estudiantes a desarrollar las habilidades técnicas y creativas que impulsan cada vez más los sectores de más rápido crecimiento de Florida, desde la tecnología y el entretenimiento hasta la ingeniería y la fabricación avanzada. Sin embargo, el coste y el acceso mantienen a demasiados estudiantes al margen. Con el apoyo de una beca, Madison podría empezar a desarrollar esas habilidades ahora mismo y prepararse para los puestos de trabajo con los que cuenta la economía de Florida.
Estos estudiantes no son excepciones. Están por todas partes en Florida.
Viven en barrios urbanos y pueblos rurales. Asisten a escuelas públicas donde los profesores trabajan sin descanso, a pesar de que los recursos son escasos. Sus familias hacen todo lo que pueden, pero aún así siguen existiendo diferencias. El fondo de becas Step Up, Step Further existe para ayudar a salvar esas diferencias de forma práctica y centrada en los estudiantes.
Esta beca no pretende sustituir la educación pública. Su objetivo es fortalecerla y, al mismo tiempo, fortalecer la fuerza laboral de Florida. Reconoce que el aprendizaje no termina cuando suena el timbre de la escuela y que los estudiantes tienen éxito cuando se satisfacen sus necesidades individuales, ya sea a través de tutorías, tecnología, herramientas educativas u oportunidades de enriquecimiento que desarrollan habilidades para el mundo real.
Para la comunidad empresarial de Florida, el mensaje es sencillo: la preparación de la fuerza laboral comienza temprano. Los estudiantes que adquieren confianza a través de actividades extracurriculares, disciplina a través de la música o habilidades técnicas a través del aprendizaje STEM tienen muchas más probabilidades de convertirse en la fuerza laboral comprometida y capaz que nuestro estado necesita.
En esencia, Step Up, Step Further trata sobre la dignidad.
Les dice a las familias: Os vemos.
Les dice a los estudiantes: «Vuestros sueños importan».
Y afirma una realidad de la que depende la economía de Florida: las oportunidades no deben limitarse a aquellos que pueden permitírselas.
Cuando invertimos en los estudiantes de Florida, invertimos en la futura fuerza laboral, las comunidades y la competitividad de Florida. Ese es el efecto dominó de las oportunidades.
Y es algo por lo que vale la pena luchar.
Juntos.
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